索菲婭（全智賢 飾）與尼娜（李冰冰 飾）是要好的朋友。經(jīng)常在一起玩耍、學(xué)習(xí)。一次偶然機(jī)會(huì)，蘇菲從姑姑口中聽(tīng)到一個(gè)故事：“很久以前在鄉(xiāng)下，年輕的同齡女孩會(huì)彼此發(fā)誓成為老同。這是女人間最親密的關(guān)系，甚至超越夫妻、姐妹。彼此溝通是靠寫(xiě)在扇面上的一種秘密語(yǔ)言，這就是女書(shū)。” 相知又相惜的索菲婭與尼娜在姑姑的主持下結(jié)為老同，發(fā)誓彼此為對(duì)方一生最衷心的伙伴。

時(shí)光回退到1800年中期的湖南小鎮(zhèn)，這里生活著兩個(gè)清秀可人的小女孩，百合（李冰冰 飾）與雪花（全智賢 飾）。倆人在幼年時(shí)結(jié)為老同，用女書(shū)互訴真情，隨年齡增長(zhǎng)，兩人相繼嫁夫生子。原本貧苦的百合因外貌出眾和有一雙完美的小腳，嫁入富家。而生于富家的雪花卻因?yàn)楦赣H吸鴉片而家道中落，下嫁給鄉(xiāng)間屠夫（姜武 飾）。百合夫家父母雙亡，她順理成章成為當(dāng)?shù)刈钣袡?quán)勢(shì)的村長(zhǎng)夫人。雪花卻在艱苦的生活中掙扎，還要承受喪子之痛。為了照顧雪花，百合懇請(qǐng)她搬離屠夫家與自己同住。雪花愛(ài)夫心切，拒絕了百合的好意。百合意識(shí)到她們的友情已有隔閡，不再是幼時(shí)純潔的友誼，她心生憤怒，拒絕再與雪花往來(lái)。誤會(huì)最終還是在雪花臨死前化解開(kāi)了，兩人深厚的友誼使百合最終意識(shí)到老同的真情，女書(shū)的真意。

　　原來(lái)，索菲婭正是雪花的后代，索菲婭與尼娜則是現(xiàn)代版的雪花與百合。兩位女主角的成長(zhǎng)也經(jīng)歷著同樣的心路歷程！故事以索菲婭突發(fā)車(chē)禍昏迷不醒為起點(diǎn)，迫使尼娜開(kāi)始回憶起兩人的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，以求尋找出索菲婭車(chē)禍的原因。尼娜細(xì)細(xì)地回味自己和索菲婭少女時(shí)真摯的友誼：自結(jié)為老同，縱然倆人家庭背景極為懸殊，又有索菲婭后母的極力阻撓，她們彼此更惺惺相惜。尼娜為了索菲婭，甚至放棄考入清華的機(jī)會(huì)……

　　但是隨著兩人之后各自戀愛(ài)時(shí)發(fā)生的種種誤解、猜疑，都已成為兩位老同間不可跨越的鴻溝。索菲婭后來(lái)交往的男友約瑟（休·杰克曼 Hugh Jackman 飾）被尼娜一再否定，友情再度分裂。在索菲婭車(chē)禍前很長(zhǎng)一段時(shí)間里，她們都沒(méi)有再用女書(shū)聯(lián)絡(luò)過(guò)。在尋找的過(guò)程中，尼娜發(fā)現(xiàn)了索菲婭的手稿《雪花與秘扇》，里面記錄著索菲婭的祖先結(jié)為老同的感人故事。尼娜發(fā)現(xiàn)索菲婭一直承受著失去父親和自己骨肉的痛苦，而尼娜是索菲婭感情唯一的寄托。慶幸的是，這段生死離別讓尼娜再次感受到兩人之間強(qiáng)烈而不可磨滅的友情。她再次鼓起勇氣為索菲婭念出扇子最后一折的女書(shū)：“終其一生，我都在渴求愛(ài)，其實(shí)我根本不懂什么是發(fā)自內(nèi)心的愛(ài)，老同的愛(ài)。這么多年沒(méi)有你——是對(duì)我的懲罰……”電影最后，伴隨著尼娜真心的傾訴聲，索菲婭漸漸清醒。兩人緊緊擁抱，現(xiàn)代版的老同終又團(tuán)聚。